독일 아헨대학교 연구팀이 진행한 고령 암컷 생쥐를 대상으로 한 실험에서 대마초 주요 성분인 Δ9-THC(테트라하이드로칸나비놀)의 만성적 저용량 투여가 피부 상처의 회복 속도를 유의하게 높이는 것으로 나타났다. 이 연구는 노화로 기능이 저하된 엔도칸나비노이드 시스템(ECS)을 지속적으로 자극함으로써 조직 재생을 유도할 수 있음을 보여준다.

“This research highlights the chronical stimulation of the ECS as a promising approach to improve physiological tissue repair in old individuals.”

만성 THC 투여가 조직 회복 단계 조절

연구는 18개월령 암컷 생쥐에게 매일 THC(3mg/kg)를 3주간 투여한 후, 피하에 4개의 상처를 낸 뒤 회복 과정을 분석했다. 그 결과, 염증성 면역세포(호중구 및 M1대식세포)의 조직 침투 시점이 앞당겨지고, 염증 관련 사이토카인(TNF-α, MCP-1) 분비가 억제되며 상처가 더 빨리 아물었다.

또한 CD90 양성 줄기세포(MSCs)의 침윤이 증가했으며, 이는 상처 부위의 세포 재생과 초기 재건을 돕는 핵심 변수로 작용한 것으로 분석됐다.

노화된 ECS 재활성화 전략 주목

연구팀은 노령 개체에서 관찰된 상처 회복 지체의 주요 원인이 ECS 활력 저하에 있으며, 이를 낮은 농도의 THC로 만성적이고 체계적으로 자극하면 젊은 동물과 유사한 조직 환경으로 전환된다고 설명한다.

기존에는 젊은 생쥐 모델 혹은 국소 부위에 대마 성분을 적용한 사례가 대부분이었다. 반면 이번 연구는 노령 개체에 대한 전신적 ECS 자극이 장기적인 피부 재생 효과를 유도할 수 있음을 입증한 최초 사례로 평가된다.

임상 적용까지는 과제…”남성·인체 연구 필요”

다만 연구는 암컷 생쥐에 한정된 데다가 인간 피부와 생쥐 피부의 구조적 차이로 인해 임상 이전에 추가적인 검증이 필수적이다. 이에 대해 연구진은, 향후 같은 기전이 인간 노인층에서도 작용하는지를 확인할 수 있도록 임상 전시험 및 성별 기반 비교 연구도 제안하고 있다.

(논문 링크: A chronic low dose of Δ9-tetrahydrocannabinol (3 mg / kg / 21 d) reorganizes the disturbed wound healing process and accelerates wound closure in old female mice)

호주의 연구진이 투렛증후군(Tourette Syndrome)을 앓고 있는 청소년 환자들을 대상으로 의료용 대마 성분을 이용한 첫 임상 실험을 진행한 결과, 틱(tic) 증상과 삶의 질(QoL) 지표 모두에서 통계적으로 유의미한 개선 효과가 나타났다는 연구 결과가 2025년 7월 국제 학술지 『BJPsych Open』에 게재되었다.

논문 제목 및 기타 정보 : Medicinal cannabis for tics in adolescents with Tourette syndrome / Valsamma Eapen 외 10명 공저 / Cambridge University Press / DOI: 10.1192/bjo.2025.35

연구배경

투렛증후군은 소아기부터 시작되는 신경정신질환으로, 자신도 모르게 반복적인 운동틱 또는 음성틱을 보이는 것이 특징이다. 기존의 향정신성 약물과 행동치료가 일부 효과를 보이기는 하나, 효과가 제한적이거나 부작용이 커서 장기복용이 어려운 경우가 많다.

THC와 CBD 성분을 활용한 의료용 대마 치료는 성인을 대상으로 한 일부 연구에서는 긍정적인 결과를 보여주었으나, 청소년 환자를 대상으로 한 본격적인 임상은 이번이 처음이다.

연구 개요

• 참여자: 12~18세 청소년 환자 10명 (평균 나이 14.4세)
• 투여 약물: THC 10mg/mL + CBD 15mg/mL 농도의 의료용 대마 오일 (Cann Group, 호주)
• 투여 기간: 최대 85일, 체중 기준 용량 조절
• 평가 방법: YGTSS(틱 심각도), PTQ(부모 보고용), SDQ(행동·정서), GTS-QOL(삶의 질) 등 복합 지표 활용

주요 결과 요약

• 틱 증상 개선: 부모와 임상의 평가 모두에서 통계적으로 유의미한 개선(P=0.003)
• 행동·감정 문제 감소: SDQ 점수 개선(P=0.048)
• 삶의 질 향상: 부모(P=0.027), 환자(P=0.032) 모두 긍정 반응
• 부작용: 졸림(40%), 입 마름(30%), 식욕 증가·불안정감(22%) 등 대부분 경미
• 중대한 이상 반응: 없음

연구의의

이번 연구는 “의료용 대마가 청소년 투렛 환자에게 적용 가능하며, 일정 조건 하에 안전하고 효과적일 수 있다”는 신호(signal of efficacy)를 제공한 최초의 임상 결과다. 연구진은 향후 무작위 통제군(RCT) 연구를 통해 이번 파일럿 결과를 검증할 필요성을 강조했다.

특히, 치료 반응성이 높은 환자는 초기 행동·감정 문제(SDQ 기준)가 더 높았다는 점에서, 향후 개인 맞춤형 치료 예측 모델 개발 가능성도 제시하였다.

연구진 소개

이번 연구는 호주 뉴사우스웨일스대 정신의학과, 멜버른대 소아과, 왕립소아병원, 머독 소아건강연구소 등 호주 주요 의료기관의 공동 연구진이 참여했으며, 연구 약물은 Cann Group에서 무상 제공하였다.

논문 제1저자인 발삼마 이펜 박사(Prof. Valsamma Eapen)는 “이번 연구는 청소년에게 있어 의료용 대마의 안전성과 가능성을 조심스럽게 확인한 첫 사례”라며, “향후 더 많은 데이터 축적과 제도적 검토가 필요하다”고 밝혔다.

국내 현실과의 괴리

한국에서는 대마 성분이 마약류로 규정되어 있어, 의료 목적으로 사용하려면 거의 불가능한 정도로 절차가 쉽지 않다. 그러나 해외에서는 투렛증후군, 소아간질, 다발성 경화증 등에 한해 의료용 대마의 합법적 사용이 점차 확대되고 있다.

앞서 2021년 하이코리아는 독일 하노버 의대의 커스틴 뮐러-팔 박사의 THC 임상실험 성과를 소개한 바 있다. 당시 발표는 성인 환자를 대상으로 한 연구였던 데 반해, 이번 연구는 청소년 대상이라는 점에서 특히 큰 의의가 있다.